曾因經濟表現卓越而有「凱爾特之虎」(Celtic Tiger) 稱號的歐洲國家－愛爾蘭，近年因全球金融海嘯與歐債危機，卻身陷經濟衰退的困境之中，甚至到了要接受歐盟 (EU) 和國際貨幣基金組織 (IMF) 財政援助的地步！面對如此壞的情況，加上政府又未能扭轉厄運，在一個實行民主政制的社會，人民自然會運用其手上一張選票來教訓執政黨，並揀選一個新的政黨上台以圖解決問題、衝破困局。一場用票箱來進行「革命」的活劇，就在上周五於愛爾蘭上演。
直至本人執筆之時為止，從各外電消息與媒體的報道得知，於過去二十四年中執政二十一年的愛爾蘭共和黨 (Fianna Fail)，毫無疑問地會失去統治地位，而被當地主要反對派統一黨 (Fine Gael) 所取代。根據《愛爾蘭時報》(The Irish Times) 昨天所刊登的報道顯示，截至前日晚上預測之結果，統一黨在眾議院 (Dail Eireann) 一百六十六個議席中，會奪得七十六個，而愛爾蘭共和黨則僅佔有二十席。至於其他政黨方面，工黨 (Labour Party) 可望贏取三十七席，新芬黨 (Sinn Fein) 得十四席，左翼統一聯盟 (ULA) 得五席，其他獨立候選人及黨派則佔十四席；而原為聯合政府成員之一的綠黨 (Green Party)，則一個議席也取不到。於撰寫此文之際，雖然仍有三個選區仍在點票中，但對以上預計選舉結果的影響不會太大。據悉，該三個選區分別為：西高維 (Galway West)、萊伊什－奧法利 (Laois-Offaly) 及威克洛 (Wicklow)。
於大局已定的情勢下，取得勝利的統一黨已開始著手籌組新政府。按目前的點票結果判斷，該黨未能佔去眾議院過半數的議席，即八十三席；又或者即使最終全取剩下還沒完成點票之選區議席而過半數，但仍不能成為國會的絕對多數派。故此，它有需要拉攏其他政黨，謀求合組一個穩定的政府。以所得席數來論，統一黨要向哪個政黨招手可謂顯而易見，那便是獲逾三十席的工黨。就路透社 (Reuters) 的消息指出，統一黨發表了一項聲明稱，它已委任談判小組與工黨於昨日展開對話，其黨領袖肯尼 (Enda Kenny) 與工黨領袖吉爾摩 (Eamon Gilmore) 也已進行會晤。此外，統一黨還表示，兩黨領袖將會在當地時間今天較早時間再會面商談。
愛爾蘭新領導人誓言國家有一個新開始
變天之局
事實上，今次愛爾蘭大選結果可以用「變天」一詞來形容，因為是打破了共和黨幾近壟斷政壇的局面。筆者翻查過該國近數十年的政黨執政記錄，赫然發現那裡的情況如同亞洲的日本般，有一個政黨可以長年主宰政壇並多年執政。愛爾蘭共和黨自一九三二首次上台以來，在過去的七十九年之中，幾乎絕大部分的時間均是由此黨坐上統治者的寶座。據了解，共和黨於過去有六十一年穩佔執政地位，不是單獨籌組政府，便是與其他黨派組成聯合政府；而其最長一次的連續在位時間，則長達超過十五年。這政治生態猶如日本政壇，日本自民黨 (LDP) 便是在當地近乎連續執政長逾五十年，直到前年才敗給主要對手民主黨 (DPJ)。
除了共和黨壟斷的局面之外，另一能反映「變天」的情況就是在新芬黨身上。基於有著與愛爾蘭共和軍 (IRA) 的關係，選民一直對新芬黨甚為避忌，因而在當地政壇不入主流，在上屆議會所佔議席數目，此黨僅得四席。不過，於這次選舉中卻能一舉贏取超過十個議席，原因不僅是選民對共和黨投下「教訓票」的效應所致，也有一定程度是這一小數派在競選時提出的承諾吸引到民眾支持，特別是屬工人階級的選民。據知，該黨曾表明會捍衛工人民眾的利益，反對不公義的稅項及來自統治菁英階層的腐敗等等。現在，此政黨於愛爾蘭眾議院中，成為了共和黨之後的第二大反對派。相信在新一屆的議會內，持左翼主張之新芬黨可望承擔起關鍵少數的角色，對新政府之施政方向產生不容忽視的影響。
愛爾蘭新領導層在財政援助方案上尋求妥協
經濟逆轉
今回愛爾蘭政治地圖的板塊出現大轉移，歸根究底就是兩個字－「經濟」。說實在，假設筆者本人也是愛爾蘭的公民，也會二話不說將手上的選票投向其他政黨，而就是不給予剛剛大敗的共和黨及其聯盟綠黨。道理很簡單，讀者們只要看看愛爾蘭近年經濟數據，尤其是在零八年全球金融危機之前與之後的分別，便能對有關問題一清二楚。
從國際貨幣基金組織所提供之資料所知，於二零零八年之前的十年，愛爾蘭之經濟表現堪稱歐洲區內的一絕。一九九八年至二零零八年期間，當地的國內生產總值 (GDP) 增長率，多年維持在高水平；最多可增長逾百份之十，最少也超過百份之四，而這時期增長率之平均數則逾百份之六。此一數據較之於英國、法國和德國等區內其他主要國家的百份之一至三增長率，實猶有過之！然而，到了零八年的金融海嘯及去年的歐債危機，當地樓市泡沫爆破，經濟陷入了近數十年來未有之衰退。該國的國內生產總值增長率來個一百八十度的轉變，由大幅增長的正數換上了大幅下跌的負數；零八的增長率為負百份之三，而零九年則更跌至逾負百份之七！及至去年，下跌的幅度才稍為放緩，但仍是負數，增長率為負百份之一點五。
再檢視一下失業率，愛爾蘭在這方面的表現，基本上與國內生產總值增長率同步。於零八年之前的十年，當地的失業率便處於過數十年來之最低水平，大多數時間維持在百份之四左右，而在二零零一年更下降到百份之四以下，為百份之三點九。可惜好景不常，一步入零八年，愛爾蘭的失業率便重拾升軌，由那年百份之六點一的單位數，急增至前年及去年百份之十以上之雙位數。按國際貨幣基金組織的預計，該國本年的失業率將仍維持在百份之十以上，即百份之十三。
愛爾蘭大選後前景仍存陰霾
去舊迎新
身處如此困境，為政者的當務之急，應是迅速推出措施，挽救瀕危的經濟並紓解民困。但是，當地民眾所目睹的，政府卻把重點放在拯救金融危機的肇禍者－銀行。一方面，為了所謂的穩定金融體系，以共和黨為首的執政團隊向多家銀行注入以數十億歐元 (Euro) 計的資金；另一方面，政府卻大幅度削減公共開支與福利，並且進行加稅，就在去年十二月便推出了極為緊縮的財政預算案，加稅連削減開支總計達六十億歐元！更為令愛爾蘭國民感到屈辱的是，「凱爾特之虎」居然要淪落到要向外求援，在苛刻之條件下，執政黨接受了歐盟與國際貨幣基金組織的八百五十億歐元財政援助。這樣艱困的局面，還要加上這樣不濟的政府表現，人民當然會「佛都有火」，趁著大選之年進行「起義」，用選票把統治團隊趕下台。
現在，新的聯合政府將要粉墨登場，可是要解決的難題真不少。當選的統一黨於競選時曾許下諾言，會盡力嘗試與歐盟重新談判援助貸款的條件，以求放寬還款年期。此外，該黨也曾揚言，會為國民於五年內創造十萬個新工作職位，並且以不加稅的方法來平衡公共財政。無論如何，愛爾蘭的人民可以透過不流血的途徑，更換一個長年執政之政黨，能夠有一個新的開始，這實屬幸福。民主制度可貴之一，乃莫過於此。世界上還有很多地方的民眾，仍然需要付出自己的性命，來扭轉被統治者壓迫的命運，此景況便正在利比亞上演。縱然民主制度對處理經濟與社會問題不是靈丹妙藥，但是單就和平改換統治政權此一點上，已足叫人類值得去爭取、去維護。
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