天降大旱於斯人

筆者在坊間不時會聽聞一個說法，就是人類爆發的第三次世界大戰，將會因水資源爭奪而起。也許有人認為此預言沒有甚麼根據，但昨日美國一科學機構發表研究報告，指如果溫室氣體排放問題沒有解決的話，未來三十年全球將陷入大範圍的極度乾旱。到時，嚴重的乾旱情況不僅會影響水資源的供應，而且問題更會連鎖反應地波及農業、旅遊業、人類的基礎福利、甚至整個生態系統！面臨如此困境之下，世界各國為求生存，不難估計它們之間將發生更多衝突，或者坊間那個預言真的會實現……

引述法新社 (AFP) 的消息報道，該項研究是由美國國家大氣研究中心 (NCAR) 的科學家戴愛國 (Aiguo Dai) 所帶領進行。他利用由聯合國 (UN) 的政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 使用的二十二個電腦氣候模型所得分析結果，並基於目前對本世紀溫室氣體排放量之估計，來推算未來全球溫度、降雨量、濕度的分布情況，以及其他氣候因素。有關研究結果，則刊登於《威利跨學科評論：氣候變化》(Wiley Interdisciplinary Reviews: Climate Change) 雜誌上。

中國旱災影響水力發電

乾旱加重尼日爾的苦難

情況史無前例

根據今次研究的分析，預測於未來數十年，全世界多個地方將遭到情況極之嚴重的大旱侵襲，範圍包括亞洲地區多個部分、美國、歐洲南部及大部分的非洲大陸；而鄰近地中海的周邊地區，也將會出現是「幾乎史無前例」的乾旱問題。另外，從戴愛國按研究數據所製作的全球未來各時期乾旱地區分布圖中，可以看到相關情況只會惡化下去。該研究稱：「到二零六零年代，嚴重乾旱會遍及大部分非洲、南歐與中東、大部分美洲 (阿拉斯加、加拿大北部、烏拉圭及阿根廷東北部除外)、澳洲及東南亞。」

不過，與此同時，由歐洲北部到俄羅斯、加拿大與阿拉斯加的高緯度地區，以及位於較南方的印度，這些地方的情況卻截然不同，則將會變得多雨，可以免受大旱之苦。話雖如此，該研究認為這些水份增加的地區，並不能夠彌補到全球其他地方所面對的嚴重乾旱問題。還有，報告內指出，事實上有關問題於過去與現在已帶來重大的破壞，例如乾旱造成美國的經濟損失，便每年平均多達六十億至八十億美元；而在非洲，與乾旱相關的自然災害，於一九八零年代便令當地逾五十萬人死亡。

氣候暖化所致

至於在未來數十年造成如此嚴重災難的原因，儘管會是建基於多個因素，例如令低緯度地區降雨量減少的厄爾尼諾現象 (El Nino-Southern Oscillation) 等等之自然氣候循環。然而，筆者認為這問題與溫室氣體排放及其所引起的氣候暖化脫不了關係，而的確今次戴先生所做的研究結果，也以溫室氣體排放量的估計作為基礎來預測的。

其實，戴愛國此前已就有關問題進行過研究，指出氣候變化可能已造成世界一些地區面臨乾旱。他於二零零四年所作的研究，便發現由一九七零年代到二零零零年代早期，全球遭受嚴重旱災打擊的地區面積增逾一倍。除了戴先生的研究外，政府間氣候變化專門委員會於二零零七年也曾作過類似的評估，指亞熱帶地區降雨量減少的情況與全球暖化有關。

巴西亞馬遜地區遭旱災打擊

不只升溫問題

美國大學大氣研究聯盟 (UCAR) 於其網上報道中，引述了哥倫比亞大學 (Columbia University) 的拉蒙特．多爾蒂地球觀測站 (Lamont Doherty Earth Observatory) 氣候變化專家西格 (Richard Seager) 所言，稱戴先生今次研究所強調的，是土地乾涸與地表水流失，正是氣候暖化所導致的降雨減少與蒸發情況加劇之結果。他說：「『全球暖化』一詞，並未能正確地表達出世界未來數十年所經歷的氣候變化問題，我們所面對的部分最壞情況將會不單是溫度問題，而是涉及水資源方面。」

對西格先生上述的說法，筆者十分認同。現在大家所面臨的氣候變化問題，不要太過簡單地只歸結為溫度與海洋水位上升問題。由全球暖化而引起的連串其他情況，如更多的破壞力強之大型暴風，以及戴先生今次研究分析出的乾旱惡化等等，將會是人類社會更為嚴峻的挑戰。

還不到兩個月的時間，各國代表將會在墨西哥東南部城市坎昆，舉行氣候變化會議。筆者只有一個心願，便是請眾國家的代表高抬貴手，可不要像去年底一事無成的哥本哈根峰會般，而是要擺出誠意，全心就解決氣候變化問題達成一致協議，並會將之真正落實。此外，筆者祈望世界上每個人也會承擔責任，在環保方面付出一分力，讓迫在眉睫的災難漸漸離我們而去。筆者希望這小小的冀望，也會成為閣下的冀望，好為下一代帶來一點點的曙光……

延伸資料閱讀：
戴愛國昨發表之研究報告 － Drought Under Global Warming: A Review
IPCC二零零七年之評估報告 － Climate Change 2007: Synthesis Report