歐洲債務危機的威脅雖然已經逐漸遠去，但是區內各國為了避免問題重蹈覆轍，便已相繼推出財政緊縮措施以削減赤字。佔了政府開支主要份額的國防預算，在此情況之下對其作出縮減這也在所難免，而包括眾多歐洲國家的集體協防組織－北大西洋公約組織 (NATO)，其會員國亦同意精簡組織架構。可是，美國對歐洲各國這些作法似乎心存疑慮，認為這樣會為區內安全帶來負面影響。這明顯反映出，歐美之間就有關問題存在了分歧。
北約二十八個成員國的外長及國防部長，昨日在比利時首都布魯塞爾 (Brussels) 舉行會議，討論該組織長遠戰略目標的調整事宜。會議上其中一個焦點，便是研討組織改革的問題，而北約秘書長拉斯穆森 (Anders Fogh Rasmussen) 於一個記者會上就表示，成員國在改革問題上已有清楚的共識，而且於如何改革方面也有清晰的概念。
縮減成大趨勢
根據路透社 (Reuters) 的報道，為了減少資源上的浪費與重複，各部長已同意計劃削減北約組織的機構，總部數目由目前的十一個減至六個。至於提供如聯絡等各項支援工作的代辦處，也由十四個減少至三個。另外，機構的裁撤也意味著人手方面會同時縮減，將由現時的一萬三千個工作人員降至少於九千人。有北約官員稱，再加上指揮架構的精簡，這些均應能每年節省數以千萬美元計的開支。據了解，該協防組織每年的預算，高達十五億美元。
不單只北約組織進行精簡，連歐洲區內的組織成員國各自亦擬削減自己的國防預算。有消息指，英國將於下周公布縮減國防預算的計劃，而外界預料減幅將會多達百份之十！目前，該國有關防務的開支預算為三百六十九億英鎊 (約五百八十四億美元)。此外，德國國防部的專家也曾列出有可能削減的項目，預期節省金額可逾九十三億歐元 (約一百三十億美元)；而該國防長古滕伯格 (Karl-Theodor zu Guttenberg) 於前月亦有表示過，他有計劃將軍隊裁減三分之一。
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美國不以為然
然而，對於北約精簡架構的改革，以及歐洲各國減少國防預算的計劃，作為歐洲防務領導者的美國，筆者從各外電消息報道所知，其反應似乎不太正面。在回應北約戰略調整的問題時，有出席布魯塞爾會議的美國防長蓋茨 (Robert Gates) 便說，就國家層面來論，他認為要注意國防預算裁減太多的問題，避免「挖空」北約組織的軍事能力。而於前日，蓋茨早已就歐洲連串財政緊縮措施所帶來的國防預算削減表達憂慮，指這會增加美國在該區的防務壓力。
同一時間，美國國務卿希拉里 (Hillary Clinton) 昨日接受英國廣播公司 (BBC) 訪問時，亦表示對歐洲盟國政府計劃減少國防開支的舉動深切關注，並且提醒盟國這樣做將會損害北約組織。她還指出，每個成員國也應該對該組織作出自己「適當的貢獻」。
分歧早已出現
事實上，今次歐洲與美國就北約精簡架構方面，以至於歐洲區內各國削減國防預算的問題上顯出不太一致的態度，這只是存在於兩者之間分歧的一部分而已。自冷戰結束之後，歐美雙方就北約組織及歐洲各國在防務上所承擔的角色，以及其他事務上便有不同的意見。
北約成立之初的目的，是抗衡來自前蘇聯及其華沙條約集團 (Warsaw Pact) 的勢力，防務的集中地區在於歐洲。不過，自蘇聯解體和華沙集團解散後，該組織並沒有因失去對手而消失，而且繼續存在，更搖身一變成為一個地區性的協防組織。不少歐洲國家的政府認為，北約組織的防務焦點應該集中於歐洲區內，尤其是現正處於緊縮開支時期，而並不贊同將之變為一個全球性的軍事組織。
剛好相反，華府方面則希望該組織能夠於歐洲以外的地區執行任務，例如阿富汗的反恐戰爭或於印度洋 (Indian Ocean) 打擊海盜活動等等，而由拉斯穆森起草的北約新戰略構想，便顯露出此一意圖。據悉，新戰略的其中一項重點，便是強調為了保護成員國公民，該組織可於全球展開軍事行動。
在其他事情上，例如歐洲導彈防禦系統的設置問題，歐美之間也存著分歧。美國便一直大力推動有關系統的設置計劃，並且極力遊說與施壓，尋求區內盟國支持。可是，部分歐洲主要國家對有關計畫仍存疑慮，認為該防禦系統功效不高，但成本則甚高。法國防長莫蘭 (Herve Morin) 昨天便明確表示該系統的效用極小，認為它不可以取代核威懾所產生的作用。德國外長威斯特威勒 (Guido Westerwelle) 更將有關計劃連繫到軍控問題，他稱國內目前執政聯盟的「賣點」，正是主張軍控及裁軍，而這言下之意便是指，若他們支持有關系統的設置，將會影響其民眾的支持度。
國家利益至上
歐美雙方以上種種的反應，筆者認為在一定程度上，這正好反映出北約這個被外界堅信是牢不可破的軍事同盟，於失去一個強大的敵人後正開始出現裂痕，而雙方的分歧早在二零零三年伊拉克戰爭的時候便露出端倪。沒有了抵抗強大軍事入侵的共同安全利益，各成員國取而代之要考慮的，則是自身的其他利益，或經濟，或政治。至於組織是否要顧及歐洲區外的問題、甚至美國所想要的目標嘛？就要稍為讓一讓座了。從另一方面看也是，將全球利益與自身利益綑綁在一起的美國，其各樣舉動也顯出它只視北約為擴張勢力的工具而已。
由這宗新聞可以見到，在國際政治中，即使是今天高唱全球化的時代裡，國家利益至上似乎仍是金科玉律，分別只是在於防守性的利益保護與主動性的利益擴張。英國十九世紀首相巴麥尊 (Viscount Palmerston) 的名言曰：「大英帝國沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。」無論在哪個時空或對哪個國家而言，此名句真是有恆久的意義……
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